平地の池や湖，水田や用水，河川の下流域の流れの緩やかなところにすみ， 水面付近を群れをなして泳ぐ． 動物プランクトン，植物プランクトンや小さな昆虫も食べる雑食性． 属名のOryziasはイネの属名Oryzaに由来する．

大きな河川の汽水域から淡水域，潟湖に一生を通じて生息し， 有明海など特殊な汽水域を除き，海へ出ることはない．

大きな河川の河口付近の開けた水域からマングローブ帯の水路など 汽水域に生息する．プランクトンや水面の昆虫などを食べる．